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Resumen extenso de Career and Family: Women’s Century-Long Journey toward Equity (2021)

Autora: Claudia Goldin
Tema: Historia de la mujer trabajadora profesional, el conflicto entre carrera y familia, y la evolución de la desigualdad de género en el siglo XX.

1. Propósito de la obra

Claudia Goldin ofrece una visión de largo plazo sobre la lucha de las mujeres por compatibilizar sus aspiraciones laborales con sus vidas familiares a lo largo del último siglo en Estados Unidos. La tesis central del libro es que el conflicto entre carrera y familia es el principal obstáculo para la igualdad de género en el trabajo, incluso más que la discriminación directa.

Goldin no solo analiza cifras y tendencias, sino que reconstruye historias de mujeres reales, especialmente de mujeres educadas en instituciones de élite como Harvard y Radcliffe, para mostrar cómo han evolucionado las decisiones, oportunidades y restricciones que enfrentan.

2. Estructura general del libro

La obra está dividida en varios capítulos cronológicos y temáticos, estructurados alrededor de las "cinco cohortes de mujeres universitarias" nacidas entre finales del siglo XIX y mediados del XX. Cada cohorte representa un patrón distinto de relación entre la carrera profesional y la vida familiar.

Cohorte 1: Nacidas a fines del siglo XIX (1870s–1890s)

Las primeras mujeres universitarias ingresan a profesiones liberales, pero con enormes obstáculos.
Optaban por una carrera o una familia, casi nunca ambas.
Muchas permanecían solteras o sin hijos, dado que el matrimonio suponía el fin de la carrera.

Cohorte 2: Nacidas en las décadas de 1900–1910

Aumenta el número de mujeres que intentan combinar familia y trabajo.
Comienzan los primeros conflictos de conciliación, pero sin políticas laborales que las apoyen.
Estas mujeres a menudo sacrifican o relegan su carrera.

Cohorte 3: Nacidas entre 1920 y 1930

Se casan más tarde y tienen hijos más tarde.
Aparece el patrón de la “segunda carrera”: muchas interrumpen su trayectoria por maternidad y la retoman después, pero rara vez alcanzan posiciones altas.
Aumenta el deseo de combinar ambos mundos, aunque con desigualdad.

Cohorte 4: Nacidas en los años 1940–50 (Boomers)

Más acceso a educación superior (muchas egresadas de Harvard y universidades de prestigio).
Se casan más jóvenes y tienen hijos pronto, pero también aspiran a desarrollarse profesionalmente.
Aquí aparece de forma más clara el “conflicto carrera-familia”: se generaliza la tensión entre los roles sociales y los compromisos profesionales.

Cohorte 5: Nacidas en los años 1960–70

Aprovechan el acceso a la anticoncepción y la expansión de las oportunidades laborales.
Pueden planificar sus vidas profesionales antes de formar familia.
Aumenta la participación femenina en profesiones tradicionalmente masculinas (derecho, medicina, administración).
Sin embargo, la igualdad salarial no se alcanza, y persiste el techo de cristal, sobre todo por los efectos de la maternidad en las trayectorias profesionales.

3. Conceptos clave

"The Career-Family Tradeoff" (El trueque carrera-familia)

Goldin demuestra que, a lo largo del siglo XX, las mujeres han debido tomar decisiones difíciles: o perseguir una carrera profesional ambiciosa o formar una familia y tener hijos. Esta tensión, estructural y persistente, impide la equidad.

Educación y expectativas

El acceso a la educación superior fue decisivo para cambiar el lugar de las mujeres en la sociedad.
Sin embargo, la igualdad educativa no implicó igualdad en los ingresos ni en las posiciones de poder, en gran medida porque el mercado laboral no evolucionó al mismo ritmo.

"The Motherhood Penalty" (La penalización por maternidad)

Las mujeres enfrentan una caída salarial significativa tras tener hijos, en comparación con los hombres o con mujeres sin hijos.
Esta penalización es más acusada en trabajos de alta exigencia horaria o poca flexibilidad.

Trabajo no lineal

Goldin pone en evidencia que muchos empleos de élite (abogacía, finanzas, medicina) recompensan la disponibilidad total (trabajar largas horas, estar siempre localizable).
Esto penaliza a quien necesita horarios más flexibles, como las madres.
La solución, para Goldin, sería revalorizar la flexibilidad laboral y crear modelos de empleo con remuneración lineal y predecible, sin castigar a quienes no pueden estar disponibles 24/7.

4. Aportes metodológicos y fuentes

Goldin combina métodos cuantitativos históricos (censos, datos de universidades, estadísticas laborales) con narrativas biográficas y estudios de caso.
Se basa especialmente en los archivos de exalumnas de Radcliffe College (el "Harvard femenino"), que ofrecieron información longitudinal desde inicios del siglo XX hasta el presente.

5. Conclusiones de Goldin

La igualdad formal (educación, acceso) no ha resuelto la desigualdad real en el mercado de trabajo.
El conflicto entre carrera y familia persiste como el principal obstáculo para la equidad de género.
La solución no pasa exclusivamente por empoderar a las mujeres, sino por reformar las estructuras laborales para que hombres y mujeres puedan conciliar de forma equitativa.
Los cambios culturales, tecnológicos (anticoncepción), legales (igualdad de oportunidades), y económicos no son suficientes si no se aborda el modelo laboral dominante.

Impacto y recepción

Fue considerada una obra de referencia en debates sobre economía de género y políticas de conciliación.
Tuvo gran impacto en círculos académicos y de políticas públicas.
Contribuyó de forma decisiva a que Goldin recibiera el Premio Nobel de Economía en 2023, al demostrar cómo la desigualdad de género es un problema estructural que requiere soluciones más allá del empoderamiento individual.

Conclusión general

Career and Family no es solo una historia sobre mujeres en el trabajo: es una poderosa investigación sobre cómo nuestras instituciones sociales y laborales moldean las trayectorias de vida, cómo las normas cambian (o no), y qué reformas serían necesarias para alcanzar una verdadera equidad de género. Su enfoque histórico, riguroso pero humanizado, convierte este libro en una de las contribuciones más importantes al estudio de la desigualdad contemporánea.

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Khadija Yahia Adam*, comadrona